Leonardo Rodríguez: “Siempre agradeceré al baloncesto”

"El Señor Baloncesto"

Leonardo Rodríguez es el pionero del baloncesto en Venezuela. Un hombre con una experiencia comprobada en el deporte nacional y mundial. Miembro del Salón de la Fama del Deporte Venezolano y Benemérito del Baloncesto Sudamericano, este guariqueño es en sí mismo Institución.

Gracias a Leonardo Rodríguez nuestro baloncesto tiene un merecido privilegio dentro del panorama mundial. De su mente y con su gran impulso, en 1974 nació un sueño con la fundación de la Liga Especial de Baloncesto, una empresa que con el correr de los años se hizo de un espacio en el sentir popular y que hoy trasciende partido a partido con cada campeonato de la LPB.

Es el legado del “Señor Baloncesto”, como es conocido el hombre que, además de marcar un hito en la historia de este deporte, y gracias a su espíritu multifacético, dejó huella en otras ramas deportivas como el fútbol, en la que destacó como arquero de la Selección Nacional de Venezuela y guardameta del Deportivo Italia entre 1971 y 1972.

Básquetbolista, Tenismesista, atleta, entrenador, gerente, dirigente, educador, economista, comunicador social, Leonardo Rodríguez es, sobre todas las cosas, un valioso ser humano.

Gracias a su contribución, la afición venezolana del deporte de las canastas ha podido gozar de momentos inolvidables, emocionantes, históricos, gloriosos. Hoy su nombre engalana el trofeo de campeón que cada año disputan los diez equipos del circuito.

Por todo ello, Leonardo Rodríguez tendrá de por vida un sitial de honor en el baloncesto venezolano y el deporte nacional.

¿Qué significa el baloncesto para Leonardo Rodríguez?

Una forma de testimoniar a la Nación. Siempre estaré agradecido al baloncesto por haberme dado una formación ciudadana.

¿Es consiente de lo que significa Leonardo Rodríguez para el baloncesto venezolano?

Sí, veo en el público el cariño que me dan por haber formado parte del grupo que revolucionó el baloncesto y el deporte a través de la fundación en 1974, de la Liga Especial de Baloncesto, hoy Liga Profesional.

La Liga Especial significa un antes y un después para la historia del baloncesto venezolano.

Antes, la calidad y la cantidad del básquet practicado en Venezuela era espasmódico. Es decir, se movía una sola vez al año con los campeonatos nacionales que duraban una semana, y reunía a las selecciones estadales en un sitio o en una ciudad. De esta manera, la actividad era limitada y ocasional. Obviamente no podía haber una buena Selección Nacional y mucho menos jugadores de categoría internacional.

¿Qué características particulares introdujo la Liga Especial de Baloncesto para cambiar la historia?Inicialmente, un concepto gerencial. Que los equipos tuviesen directivos, personal técnico y administrativo para desarrollar sus actividades. Incorporar a la televisión y a la radio y los medios de comunicación en general.

La difusión era y es importante. Desde el principio, los medios de comunicación se volcaron a la liga, que fue seleccionada como Entidad Deportiva del Año por el Círculo de Periodistas Deportivos en 1975.

Es importante también señalar que con la Liga Especial se creó el concepto de temporada, que significa la práctica durante varios meses, el cual se ha extendido con la Liga Nacional de Baloncesto en el segundo semestre del año.

La contratación de importados le dio una dimensión de calidad a la liga. Los jugadores y entrenadores nacionales pudieron asimilar nuevas técnicas y conductas de comportamiento basquetbolístico que influyó en el nacimiento y desarrollo de un nuevo tipo de jugador.

De esta manera, de ser una selección del montón, sin triunfos, nace por primera vez un combinado tricolor respetable, que tiene su primer logro al titularse Campeón Bolivariano en el año de 1977, aunque alcanzó sus mejores momentos en el Mundial de Argentina’90 -quedando en el puesto 11-, y explota en Valencia’91, siendo campeón en el Sudamericano. Luego, en Pórtland’92, se titula subcampeón de América, en la mayor hazaña del básquetbol venezolano, disputando la final con el “Dream Team” de Estados Unidos.

Esa misma Selección logra su clasificación olímpica para Barcelona’92, siendo el primer conjunto nacional en lograr un boleto a unos Juegos por mérito propio. Todas las hazañas anteriores ocurren por primera vez, evidenciando que el baloncesto es, conjuntamente con el béisbol, el deporte de mayor atracción en el calendario atlético tricolor.

Además, en esta década de los 90 también se inicia la participación mundialista juvenil con tres asistencias.

¿Qué cree que le hace falta al baloncesto venezolano actualmente para volver a esa época gloriosa?Estimo que tenemos los elementos y solo es necesario una renovación y un trabajo permanente, por ciclos, de la mano de un entrenador de esta época. Un trabajo planificado y completo dará sus frutos, porque estoy seguro que hay una buena base de jugadores.

¿Cree que existe una diferencia considerable entre la actual generación y la de los héroes de Pórtland?

La diferencia inicial es que los jugadores de Pórtland, en buena parte, se formaron en los Estados Unidos y tuvieron una formación que nace en los Panamericanos de 1983 en Caracas. A esa Selección también se le sumó un factor externo muy importante, que fue la integración de Sam Sheppherd, un jugador espectacular, disciplinado, técnico y ganador.

La posición de piloto de la mano de Sam Sheppherd fue primordial en este grupo, que además contó con Iván Olivares, Gabriel Estaba, Carl Herrera, Rostyn González, Alexander Nelcha, Armando Palacios, Nelson Solórzano, Luis Jiménez, Víctor David Díaz, y la dirección técnica de Julio Toro en su mejor momento.

¿Cómo ve el nivel de la LPB actualmente?

La LPB es una de las mejores ligas de América después de la NBA. El control de los juegos, a través de un arbitraje novedoso, ha mejorado mucho el espectáculo. Por otra parte, la participación de tres extranjeros en juego por equipo, lo cual provoca una mejoría de los criollos, conforma un evento agradable. Debemos señalar también que todos los equipos tienen shows adicionales al juego que lo complementan, y hacen un espectáculo redondo, grato y de calidad. La conjunción técnica y basquetera con los eventos musicales y de danza produce un espectáculo que gusta mucho a la gente. Por tal motivo, es que vemos una gran asistencia en los gimnasios.

Debemos señalar también que la difusión del baloncesto desde los medios electrónicos hasta los impresos es de primera categoría.

¿Qué cree que tiene que mejorar la LPB?

Indudablemente se necesitan algunos detalles que la misma mecánica de movimiento provocan; pero una dirigencia eficaz como la actual, presidida por Rolando Urdaneta lo resuelven.

Mucha gente extraña sus frases en su época de narrador y comentarista en RCTV, Meridiano, Venevisión, Televen, VTV y otros… por ejemplo: “A empezar de nuevo”, “Balón al aire, esperanzas al cielo” y el famoso “siiii…….” “Jojoba”

Fueron frases que salieron y gustaron en un recorrido de 33 años en los medios en Venezuela y en el exterior, y que todavía los fanáticos las recuerdan. Esto me trae mucha nostalgia. Siempre estaré agradecido del cariño del público.

El mejor quinteto de la historia de puros criollos…

Nombrar un quinteto implica excluir jugadores de mucha valía. Por tal motivo nombraré mi equipo ideal, el cual estaría conformado por: Sam Sheppherd, Víctor David Díaz, Oscar Torres, Carl Herrera, Richard Lugo, Luis Lairet, Iván Olivares, Gabriel Estaba, Cruz Lairet, Tulo Rivero, Héctor Romero y Rostyn González.

Un quinteto de importados si te lo podría nombrar, y estaría conformado por: Lewis Linder, Rubén Nemhard, All Smith, Gerald Cunnigans y Ronnie Thompskins.

¿Y Greivis Vásquez?

No menciono a Greivis Vásquez porque está iniciando su carrera. Sin embargo, le auguro un brillante futuro que lo ponga entre los mejores de la historia del baloncesto venezolano.

Un mensaje a toda esa gente que sigue el baloncesto en nuestro país

Que sigan apoyando a este deporte, por ser muy accesible a todos debido a su bajo costo, y muy completo para la formación y educación del ciudadano que el país merece.

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